Dr. Franziska Sophie Proskawetz

Wer sich mit Themen wie dem Altern, der Altenpflege, der Sterbebegleitung oder der Corona-Pandemie beschäftigt, stolpert unmittelbar über das große Thema „Einsamkeit“. Einsamkeit ist in den letzten Jahren mehr und mehr in den Fokus unserer Gesellschaft gerückt – nicht nur als Thema in wissenschaftlichen Untersuchungen, sondern auch in populärwissenschaftlichen Büchern und in den Medien. Einsamkeit wurde über lange Zeit fast ausschließlich mit einem fortgeschrittenen Alter in Verbindung gebracht. Doch spätestens seit der Corona-Pandemie ist klar, dass Einsamkeit alle Altersklassen betreffen kann: Einsamkeit ist alters- und statusunabhängig.

Einsamkeit als Tabu?

Viele Menschen scheuen sich davor, zuzugeben, dass sie sich einsam fühlen. Dahinter steht möglicherweise die Angst als „Außenseiter“ oder „Eigenbrötler“ wahrgenommen zu werden. Dabei ist Einsamkeit ein vielschichtiges Gefühl, das sogar dann auftreten kann, wenn wir von anderen Menschen umgeben sind.

Einsamkeit als Todesurteil?

Menschen sind soziale Wesen – wie die meisten Tiere bevorzugen wir das Leben in Gruppen. Evolutionär war Gemeinschaft für den Menschen überlebenswichtig; aus der Gruppe verstoßen zu werden kam dagegen einem Todesurteil gleich. Unser Bedürfnis nach Zugehörigkeit ist so tief verankert wie unsere grundlegenden Instinkte für Atmung oder Nahrung. Dies steht oft im Gegensatz zu modernen, westlichen Lebensstilen: Individualisierung, Urbanisierung, Single-Haushalte, vermehrte (berufsbedingte) Umzüge und nicht zuletzt natürlich der fortschreitende demographische Wandel. Dabei hat Einsamkeit nicht nur emotionale, sondern auch erhebliche gesundheitliche Folgen: Sie erhöht das Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Krebs und sogar Demenz, soll sogar gesundheitlich so schädlich sein wie das Rauchen von 15 Zigaretten pro Tag.

Einsamkeit als individuelles Empfinden?

Laut dem aktuellen „Einsamkeitsbarometer 2024“ wird Einsamkeit als ein subjektiver Mangel an sozialen Beziehungen verstanden und korreliert dabei oft mit einem Mangel an sozialen Kontakten. Dies heißt aber auch, dass Einsamkeit nicht unbedingt immer eine Frage der Quantität sozialer Kontakte, sondern oft des individuellen Empfindens ist. So kann man sich auch in einem vollen Raum einsam fühlen, wenn z. B. die emotionale Verbindung fehlt.

Besonders häufig von Einsamkeit betroffen sind Erwerbslose, Alleinerziehende und Menschen mit eigener Migrations- oder Fluchtgeschichte, aber auch überwiegend Menschen in Pflegeeinrichtungen und/oder mit chronischen Krankheiten. Dabei handelt es sich oft um Gruppen, die einen erschwerten Zugang zu sozialen Kontakten haben. Tendenziell leiden eher Frauen unter Einsamkeitsgefühlen.

Einsamkeit als „westliches“ Gefühl?

An einigen Orten der Welt scheint Einsamkeit ein weniger großes Problem zu sein. Dies scheint u. a. in den sogenannten „Blue Zones“ der Fall zu sein – gleichzeitig Regionen mit besonders hoher Lebenserwartung und geringer Krankheitsrate (die aktuell allerdings sehr kritisch betrachtet werden). Dazu gehören Okinawa in Japan, Sardinien in Italien, Ikaria in Griechenland, Loma Linda in Kalifornien und Nicoya in Costa Rica. In diesen Regionen spielt Gemeinschaft eine zentrale Rolle. Menschen leben oft in Mehrgenerationenhaushalten und pflegen intensive freundschaftliche Beziehungen. In Okinawa gibt es das Konzept des „Moai“ – eine Art Freundschaftsbund, der Menschen schon von Geburt an ein starkes soziales Netz bietet und möglicherweise ein Schlüssel zur Langlebigkeit ist. Allein durch sozialen Zusammenhalt, wie er in diesen Regionen gepflegt wird, soll die Lebenserwartung um bis zu 14 Jahre steigen.

Ist Einsamkeit in der westlichen Gesellschaft unvermeidlich oder lassen sich Konzepte aus anderen Teilen der Welt auch auf Deutschland übertragen? Hilft eine Rückbesinnung auf Werte wie Gemeinschaft und Familie bereits aus? Oder müssen wir ganz neu denken und unseren gesamten Lebensstil über Bord werfen? Welche Erfahrungen und Best-Practice-Beispiele gibt es und wie erfolgreich sind diese? Auch hier sind wir angehalten, unseren Blick in andere Länder schweifen zu lassen und von anderen Kulturen zu lernen. Einsamkeit muss kein unausweichliches Schicksal sein.